Подделки и связанные с ними скандалы – не редкость в мире вина, а с ростом интереса к коллекционным напиткам проблема только усугубляется (хотя сфабрикованным может оказаться даже дешевое вино). Масштаб бедствия до конца не ясен, но, по оценкам Международной торговой палаты, объем рынка поддельных товаров составляет 1,77 трлн долл. в год.
Существующие методы выявления подделок вина имеют массу недостатков – например, нужно вскрывать бутылку и сравнивать ее содержимое с эталоном. Большая часть экспертов не идет этим путем, анализируя не содержимое бутылки, а ее саму – качество стекла, этикетки, капсулы, пробки и т. д.
Доктора Симон Фарни и Бенджамин Фуллер решили разработать новый тест. Они договорились о сотрудничестве с Джоном Саутоном, директором лаборатории радиоуглеродного анализа. Работа не была частью научной программы, специалисты занимались ей по выходным и в свободное время, не имея никаких гарантий успеха. Однако он последовал.
Результаты труда были опубликованы в журнале Analytical Chemistry. Ученые знали, что пробка позволяет вину «дышать». С помощью вакуума можно отобрать чсть газа, находящегося в бутылке, и проанализировать содержание радиоактивного изотопа углерода-14. Количество этого вещества в атмосфере последние 60 лет менялось из-за атомных испытаний. Это дает возможность определить, когда было бутилировано вино.
Отец Фуллера, увлеченный винный коллекционер, предоставил на эксперимент 32 бутылки. Установить возраст удалось у 23 из них. К сожалению, стопроцентной точности тест не дает – некоторые пробки отличаются повышенной плотностью и не позволяют отобрать достаточно материала для анализа. Долю неопределенности вносит и углеродное загрязнение пробки.
Следующий шаг команды разработчиков – протестировать партию заведомо поддельного вина и создать компактную версию прибора. Ученые также верят, что с помощью анализа других веществ из-под пробки можно будет определить качество вина. «Даже если бутылка настоящая, стоит ли покупать ее, если вино миновало свой пик или превратилась в уксус?» – спрашивает Фуллер.